L’emphysème chez les chevaux : Comprendre, Prévenir et Gérer

4 novembre 2024 Temps de lecture: 3 minutes

Toute personne ayant été un jour propriétaire d’un cheval le sait: les équidés sont des aimants à problèmes. Parmi toutes les pathologies qu’ils peuvent développer au cour de leur vie, sans compter tous les petits bobos bénins mais vite coûteux, autant en temps qu’en argent, une maladie est malheureusement assez courante, et encore plus chez les poneys. Cette maladie incurable, c’est l’emphysème. L’emphysème est une maladie respiratoire incurable qui est dans la majorité des cas gérable avec des adaptations tout au long de la vie du cheval. 

Définition de l'Emphysème Équin

L'emphysème équin, parfois appelé COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease) ou "heaves" en anglais, est une affection respiratoire chronique qui affecte les voies aériennes des chevaux. Cela se produit lorsque les bronches et les petits tubes respiratoires deviennent enflammés et encombrés, rendant la respiration difficile pour l'animal.

Causes et Facteurs de Risque

Les principaux coupables de l'emphysème équin sont souvent des allergènes respiratoires. Les chevaux peuvent être sensibles aux spores de moisissures, à la poussière de foin ou de paille, ainsi qu'aux polluants atmosphériques. Les environnements confinés ou ceux avec une mauvaise qualité de l'air peuvent aggraver la situation.

Les chevaux plus âgés, ceux avec des antécédents d'infections pulmonaires récurrentes et ceux vivant dans des zones à forte pollution sont plus susceptibles de développer cette affection.

Signes et Symptômes à Surveiller

Les signes de l'emphysème équin peuvent être subtils au début, mais ils deviennent plus évidents à mesure que la maladie progresse. Les propriétaires de chevaux doivent être attentifs à des symptômes tels que la toux persistante, la respiration rapide et laborieuse, un écoulement nasal clair ou muqueux, et une diminution de l'endurance pendant l'exercice. Une fois la maladie bien installée, on remarquera souvent un mouvement de respiration marqué le long de l’abdomen, et ce, même dans un situation calme et au repos.

Diagnostic et Traitement

Le diagnostic de l'emphysème équin repose sur un examen vétérinaire approfondi, des antécédents médicaux complets et parfois des tests diagnostiques tels que des analyses sanguines et des examens radiographiques. Les épreuves fonctionnelles respiratoires (tests à l’effort) peuvent également être utilisées pour évaluer la capacité pulmonaire du cheval.

Le traitement vise à soulager les symptômes et à réduire l'inflammation des voies respiratoires. Cela peut inclure l'utilisation de bronchodilatateurs, d'anti-inflammatoires et parfois de corticostéroïdes. Cependant, le contrôle de l'environnement du cheval est l’élément crucial. Garder l'écurie propre, fournir une litière de qualité et minimiser l'exposition aux allergènes sont des éléments essentiels du traitement. Il est fortement recommandé d’offrir aux emphysémateux une vie majoritairement dehors, avec dans certains cas une nourriture adaptée, comme le foin enrubanné ou cuit à la vapeur afin de se débarrasser d’une grande quantité d’allergènes présents dans les fourrages. 

Prévention et Gestion à Long Terme

La prévention de l'emphysème équin repose sur une gestion proactive de l'environnement et de la santé respiratoire du cheval. Cela implique de fournir une alimentation de qualité, de maintenir une bonne ventilation dans l'écurie, et de réduire l'exposition aux allergènes autant que possible.

La gestion à long terme de l'emphysème équin nécessite une collaboration étroite entre les propriétaires de chevaux et les vétérinaires. Des visites régulières chez le vétérinaire, des ajustements de traitement au besoin, et une surveillance continue des symptômes respiratoires sont essentiels pour assurer le bien-être à long terme du cheval. En plus d’adapter son cadre de vie, il est possible d’essayer plusieurs traitements complémentaires à base de plantes ou de gemmothérapie afin d’améliorer son confort. Si le cheval est en activité lors de son diagnostic et/ou n’a pas de comorbidité l’en empêchant, il est recommandé de le garder au travail (en restant évidemment à l’écoute de son évolution), afin de lui permettre de travailler son cardio et de rester en aussi bonne forme que possible. La majorité des chevaux emphysémateux, bien gérés, peuvent ainsi continuer leur carrière sportive.  

Conclusion

L'emphysème équin peut être une condition délicate à gérer, mais avec une compréhension adéquate, une surveillance attentive et des soins appropriés, les chevaux affectés peuvent mener une vie confortable et active. En tant que gardiens responsables, il est de notre devoir de veiller à ce que nos compagnons équins reçoivent les meilleurs soins possibles pour leur santé respiratoire.